Caenorhabditis elegans (comunemente abbreviato C. elegans) è un nematode (verme cilindrico) del suolo libero, lungo circa 1 mm. È uno degli organismi modello più studiati in biologia, grazie alla sua semplicità, al ciclo vitale breve, alla facilità di allevamento in laboratorio e alla sua genetica ben compresa.
Ecco alcuni aspetti chiave che rendono C. elegans un organismo modello così prezioso:
Semplicità anatomica: C. elegans ha un numero fisso di cellule somatiche (959 in ermafroditi), e la lineage cellulare completa è nota, ovvero la storia precisa di ogni cellula durante lo sviluppo. Questo lo rende ideale per lo studio dello sviluppo%20cellulare e della differenziazione%20cellulare.
Ciclo vitale breve: C. elegans ha un ciclo vitale di circa 3 giorni a 25°C, il che consente di osservare più generazioni in un breve periodo di tempo. Questo è vantaggioso per gli studi di genetica e evoluzione.
Facilità di allevamento: C. elegans può essere facilmente allevato su piastre di agar nutriente colonizzate da batteri E. coli, rendendolo un organismo modello economico e di facile gestione.
Trasparenza: Il corpo di C. elegans è trasparente, permettendo l'osservazione diretta delle cellule e degli organi interni al microscopio. Questo è cruciale per gli studi di biologia%20cellulare e imaging.
Genetica ben definita: Il genoma di C. elegans è completamente sequenziato e ampiamente studiato. Sono disponibili numerosi strumenti genetici, tra cui mutanti, ceppi transgenici e tecnologie di RNAi (interferenza dell'RNA) per lo studio della funzione genica.
Conservazione evolutiva: Molti geni e processi biologici fondamentali sono conservati tra C. elegans e organismi superiori, inclusi gli esseri umani. Questo rende C. elegans un modello utile per lo studio di malattie umane come il morbo%20di%20Alzheimer, il morbo%20di%20Parkinson e il cancro.
Sistema nervoso semplice: C. elegans ha un sistema nervoso relativamente semplice con solo 302 neuroni (nell'ermafrodita), rendendolo un modello potente per lo studio della neurobiologia, del comportamento e della plasticità%20sinaptica.
Le ricerche condotte su C. elegans hanno portato a importanti scoperte nei campi della biologia dello sviluppo, della genetica, della neurobiologia, dell'invecchiamento e delle malattie umane. Diversi premi Nobel sono stati assegnati per ricerche che hanno utilizzato C. elegans.
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